我国历史上第一次“西天取经◆■★■★◆”，通常被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年◆■★，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说■◆★◆◆★，宣扬佛儒道精神一致，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中◆◆■★◆。《理惑论》在上距永平世一百多年后◆★，第一次记载了“永平求法”。此外，“永平求法■★★★◆★”还见于以下其他各种古籍中。

　　估计在白马寺刚建成的时候，规模不会太大，大约也不可能有雕塑的佛像之类(但如《理惑论》所说，画像是有的◆■★，而且应是汉地最早的佛像)。另外，《洛阳伽蓝记》还有在埋葬汉明帝的“显节陵”上修建“祇洹■■◆”和自此以后老百姓在显节陵上建塔的记载。至今，东汉明帝时的佛经、画像，以及别的画图之类，都早已湮没不存在了■★★■■，而白马寺的面貌亦绝非东汉时的旧观了。

　　牟融《理惑论》称■★■◆“时于洛阳城西雍门外起佛寺”◆★◆。《理惑论》距永平之世的一百多年中◆■★■，洛阳城市布局变化不大。故《理惑论》中未确指寺名，但应即为白马寺◆■■◆★■。

　　我国历史上第一次“西天取经”■■◆◆★，通常被人们称作◆■◆■“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说★■★■■◆，宣扬佛儒道精神一致，是我国最早的佛学著作之一■◆★◆★◆。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法■■”。此外，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中◆★■★◆◆。

　　东汉时，洛阳白马寺究竟是什么样子？现在地面上已经无迹可寻了。《魏书释老志》说：“自洛中构白马寺，盛饰佛图◆★★★■，画迹甚妙◆★◆★★■，为四方式■◆★★■■。凡宫塔制度，犹依天竺旧状而重构之，从一级至三◆★★、五、七、九，世人相承★■■◆◆★，谓之浮图■◆★◆◆■，或云佛图。”许慎《说文解字》云：■◆◆“塔★◆★■★◆，西域浮屠也◆★”。浮图，或浮屠，即塔★◆■■■，或叫“塔婆”、★★◆■★“窣堵波”★★◆，皆梵文音译★■◆■★■，在印度原意为坟墓★■■■★。因相传以★◆“七宝”装饰，故亦称◆■■★“宝塔”。这是说，当时的佛寺■★、佛塔，都是按照印度的佛教建筑样式修建的◆◆■◆。佛塔为四方形◆◆◆，有一级、三级、五级、七级、九级(均取单数)的不同(据有人考证说，当时白马寺中的主要建筑就是一座木塔)■◆★■★■。《理惑论》的记载是◆★：★■■“于其壁，画千乘万骑◆◆■■★■，绕塔三匝”(亦见《冥祥记》)。而《高僧传》则仅仅只记为“于城西门外立精舍以处之”■★★◆■★。此外★■◆，也有人认为，白马寺是在原东汉官署鸿胪寺的基础上营建起来的。

　　东汉永平七年(公元64年)正月十五元霄佳节(或云四月八日)，汉明帝夜寐南宫◆■■◆◆，梦见一个高大的金人，身长丈六，自西方而来★★◆◆★◆，在殿庭上飞绕。第二天早晨，汉明帝召集大臣，告其所梦。傅毅启奏道：臣闻西方有神■★◆，名曰佛，形如陛下所梦者。汉明帝听了之后信以为真★◆★，便派大臣郎中蔡愔◆■■★◆，博子弟子秦景等十八人(一说十二人)，出使西域(汉代西域，狭义讲是指我国新疆一带地方；广义上讲，也包括葱岭即帕米尔高原以西中亚、西亚■◆、南亚以及欧洲东南部★■★◆★◆、非洲北部一些地方)◆★◆，拜求佛法。永平八年(公元65年)，蔡、秦等东汉使者告别帝都，踏上了◆★◆★■“西天取经”的万里征途。越过旷无人烟■◆★、寸草不生的八百里流沙，攀上寒风驱雁、飞雪千里的茫茫葱岭，来到大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧、佛学大师摄摩腾(即迦叶摩腾，亦称竺摩腾)■■、竺法兰★◆，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像★■◆■★★。东汉使者们便相邀腾、兰二高僧东赴中国弘法宣教。永平十年(公元67年)★★，汉使梵僧以白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳(如按某些记载，返抵洛阳是在永平十年丁卯十二月三十日◆■◆，那当在公元68年了。另也有人说：东汉使者仅与摄摩腾一个同来，竺法兰乃不久后踵至)◆★■■。汉明帝对二位印度高僧极为礼重，亲予接待◆■★■■■，并将他们安置在当时负责外交事物的官署鸿胪寺暂住。翌年★■■★■◆，汉明帝敕令于洛阳城(指东汉时的洛阳城，遗址位于今洛阳城东十五公里)西雍门(东汉洛阳西面有三座城门，中间一门叫雍门)外三里御道北兴修僧院。“于其壁，画千乘万骑★◆★★■■，绕塔三匝◆◆，又于南宫清凉台及开阳门上作佛像◆★★”(《理惑论》)。这就在东土大地，周、孔、老■◆■◆★、庄之邦，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的一座佛寺洛阳白马寺■★★。此后不久，汉明帝又以摄摩腾之对，敕令兴建齐云塔■★■★◆◆。

　　《后汉书陶谦传》★◆■◆、《吴志刘繇传》等有记载说■★■◆■◆，东汉末年献帝(刘协)时，丹阳人笮融“大起浮屠寺，上累金盘(即以金属作的刹，应是印度窣堵波的缩影)◆★■，下为重楼(应是多层的木构高楼)★◆◆■■，又堂阁周回可容三千余人。作黄金涂像■◆，衣以锦彩。每浴佛，辄多设饮饭★★，布席于路，其有就席及观者且万余人■★★◆”。这一段关于东汉末年佛寺的具体资料，可作为我们探索东汉白马寺时的一种参考。北魏时，位于洛阳城内的皇家首刹永宁寺(和白马寺仅三里之隔)★◆■■，依然保持着我国早期佛寺形制和布局的特点，据文献记载和解放后的勘察发掘可知，在该寺院的中心就是一座高大的木塔。

　　据载二位印度高僧摄摩腾、竺法兰，曾经带来了佛经原本梵文“贝叶经”(用梵文写在贝多罗树叶子上的佛经)，入华后，又很快学会了汉语■■■■。自白马寺建成后，他们便禅居于白马寺内奉佛译经。首先他们二人在寺内清凉台上共译出了《佛说四十二章经》(摄摩腾◆■◆◆◆■、竺法兰共译《四十二章经》事最早见于《历代三宝记》)；汉明帝极为珍视★■★★◆，敕令藏之于兰台石室(皇家图书馆)第十四间。在摄摩腾去世后★■◆★，竺法兰又一个人单独译出了《十地断结经》四卷、《法海藏经》一卷、《佛本生经》一卷、《佛本行经》五卷等■■◆。这是中国最早的一批佛学著作■■■◆■。《佛说四十二章经》等发前人之未道，启迪芸芸众生，对中国佛教的最初传播关系极大■★。从此东转■★◆、金像生辉。故《高僧传》以摄摩腾东来洛阳为■★“汉地有沙门之始◆★◆”；《魏书释老志》也说★★■■■：“中国有沙门及跪拜之法，自此始也◆■”。这样佛教便在伟大中华民族的文明发祥之乡河洛流域破土问世了。所以实际上摄摩腾、竺法兰乃是中国佛教的二位开山鼻祖，难怪后世佛门弟子皆认白马寺为释教发源地◆◆◆★，尊为“祖庭◆★”和“释源◆■★★◆”了。我国最早的一批佛寺，除白马寺之外，还有哪几个★■？现在已不好考察了。《嵩山志》有如下一段记载：★■■■“法王寺地势高敞，背负嵩岭，俯瞰二熊诸山◆■■◆，排列如拱，嵩前第一刹也◆◆■■◆■。建自东汉永平◆■◆，与洛阳白马寺最为首刹◆★★■★■。■★”法王寺■◆◆■★◆，原名王寺，建于东汉永平十四年(公元71年)，相传特为印度高僧竺法兰而建■◆。另，座落在山西省五台山台怀镇北侧的显通寺，是五台山最古老的一座寺院■◆★■◆，初名大孚灵鹫寺(相传台怀镇西侧山峰，与古印度之灵鹫山相似，故名)◆★■◆★◆。据《清凉山(五台山别名)志》记载，创建于东汉永平年间。这里的法王寺和显通寺，和白马寺大体同时，或者即为最初少数几个佛寺中间的二个吧◆■。

　　以及其他一些古籍等等。这些古籍的记载，或详或略，不尽相同。有一些还充满着神秘的色彩。大致意思如下：

　　我国历史上第一次★◆★“西天取经◆◆■”，通常被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法★◆◆◆■。东汉末年，牟融撰《理惑论》★◆，文中泛引孔老之说■◆，宣扬佛儒道精神一致◆★■★，是我国最早的佛学著作之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法◆■■◆★”。此外，★◆◆■■■“永平求法◆★★■◆■”还见于以下其他各种古籍中。